Жить крестьянам тяжело. Везде в Закавказье, даже в самых благословенных, роскошных уголках как-то странно поражает крайняя бедность населения рядом с красотой и богатством природы. В Гу. рии, Имеретии, Мингрелии, в Сванетии и Грузии бед. ность, грязь, невежество и болезни — удел земледельцев. Это происходит больше всего от того, что лучшие земли принадлежат дворянам, а обрабатывающие их крестьяне обременены слишком тяжкими повинностями. Собственные клочки у крестьян обыкновенно слишком малы. Бедность и отсутствие помощи не позволяют крестьянам и мелким арендаторам улучшать хозяйство, осушать болота, расчищать почти тропические чащи леса, обзавестись лучшими орудиями. Наконец, Кавказ и Закавказье — горные страны, а в таких странах главное, это хорошие дороги. Хорошие дороги в горах стоят очень дорого. Дорого обходится не только постройка, но также поддержание их в порядке. Поэтому сами жители не в состоянии строить и содержать их, а правительство слишком мало заботилось об эТом.
Богатства Кавказа. — Добыча нефти в Баку. — Медные рудники, — Залежи серы, соли. — Марганцовые копи Чиатур,- Земледелие. — Рыбная ловля. — Разведение скота. — Кустарные промыслы. — Минеральные воды.Кавказский край всегда славился обилием природных богатств. Не только земля с изумительной силой плодородия родила хлеба, овощи, плоды, технические растения, давала пищу громадным стадам, по реки и прибрежные моря таили рыбные сокровища, сами горы заключали внутри себя ценные ископаемые: соль, серебро, медь, железную руду. Всем этим жители скромно пользовались в меру своих потребностей.
Нефтеносные окрестности Баку, наир., БалаханЫ, представляют в высшей степени оригинальную картину. Громадное пространство земли покрыто целым городом высоких конусообразных вышек, которые устраиваются над каждым нефтяным колодцем. Повсюду громадные, выложенные глиной или камнем резервуары наполненные темной, густой и маслянистой нефтью. Бесчисленные трубы, неведомо откуда и куда проводящие жидкость — нефть и керосин, как черви, вылезают из земли на каждом шагу и змееобразными неподвижными извивами влекутся в разные стороны. Дым, копоть, пыль, удушающий противный запах нефти подымается с черной, насквозь пропитанной ею земли, которая положительно накалена беспощадно палящим солнцем. Иногда над морем черных вышек, наполненных стуком, грохотом, взмывает к небу медленными узорными клубами гигантский столб — облако дыму. Это пожар: загорелся резервуар нефти или запылал фонтан — страшное и опасное явление в этом царстве горючего материала.
Кроме нефти Кавказ богат и другими ископаемыми. Горы Кавказа и Закавказья богаты медью. Пока есть несколько рудников, но ведь никто особенно старательно не искал ничего. Люди довольствовались давно известными месторождениями руд. Так в Алагире, близ Владикавказа, добывают серебро. В Чиркее, в Дагестане, добывают серу, в Кульпе на реке Араксе есть богатейшие ломки каменной соли. Но с тех пор, как развилась добыча нефти, обогатив многих, люди стали жаднее и добывают только самое ценное.
В Закавказье с каждым годом увеличиваются плантации хлопка. Его требуют на московские фабрики все в большем количестве. В глухие степи проводят каналы, чтобы превратить удобные места в залитые водою поля риса, производство которого приносит высокий доход. Виноделие распространяется все шире и шире. Не одна долина Кахетии производит знаменитое „кахетинское". Виноградники разбивают на Черноморском берегу, в сухой Эриванской губернии. Уже теперь цена на землю под виноградник достигает тысячи рублей за десятину. Возле Батума в Чакве много лет удачно разводят чайные плантации; хотя чай невысокого качества, но он дает хороший доход. Тут же со сказочной быстротой растет бамбук, из стволов которого на небольшой фабрике работают крепкую гнутую мебель. Фруктовые сады доставляют обилие превосходных фруктов, которые пока трудно вывозить, так как они быстро портятся и потому плохо выносят перевозку. Но уже свежие персики, абрикосы возят на пароходах в Ялту, в Крым. Уже во многих местах из них делают консервы, которые в жестянках расходятся по всей России.
Прежде, когда горцы жили вольными племенами в горах и мало знали, что такое деньги, они изготовляли домашние вещи собственным трудом. Металлические вещи — оружие, посуду, сбрую, украшения работали мужчины, которые в течение веков достигли в этом деле высокого искусства. Ткани, изделия из шерсти и войлока, обувь, галуны — все это было делом женских рук. В каждой семье старались изготовить покрепче, попрочнее, покрасивее. Изяществом, прочностью, красотой работы гордились, славились. Превосходные непромокаемые бурки, изящные башлыки, горские сукна, шелка, галуны, башмаки, туфли, особенно ковры в Закавказье — во всем жители Кавказа достигли большого совершенства, получая узоры и фасоны с Востока — из Персии, Туркестана, даже из Индии.
Если вспомнить, что еще 60 лет тому назад ни один русский не осмеливался проникнуть в горы, что по Военно-Грузинской дороге ездили с конвоем, с пушками, то нельзя не изумиться переменам, какие произошли на Кавказе. Особенно быстро стала меняться жизнь с тех пор, как Кавказ соединился с Россией железными дорогами. Вместо долгого пути на перекладных, как ехал на Кавказ юнкер Оленин, в рассказе графа Толстого „Казаки", поезд железной дороги доставляет пассажира в Пятигорск, к подножию Кавказа, в три четыре дня.
Падение самодержавия и революция произвели громадные перемены в России. Изменилось глубоко и положение Кавказа. Новый порядок приносит ему освобождение туземных сил, духовных и материальных, для широкой культурной работы в пользу родного края.
С 1862 года это здание на бывшей Нестеровской улице (ныне ул. Советская, 1) украшает центр города Ставрополя. Построено оно было специально для первого женского учебного заведения на Северном Кавказе - училища (впоследствии гимназии) Св. Александры. Здесь девочкам не только давали образование, но и учили, как стать доброй женой, хорошей матерью семейства, скромной и попечительной хозяйкой.
