В начале XVIII века Пруссия была, мягко говоря, страной очень слабой. Она имела крайне мало влияния на соседние государства. Пруссия того времени находилась в абсолютной разрухе, и исправить ситуацию мог лишь сильный и волевой правитель. На благо прусской истории такой государь нашелся в лице Фридриха Вильгельма I.
Это был второй по счету прусский король. Его отец, Фридрих I, являлся фигурой крайне слабой и безвольной. Дело в том, что он был выращен в условиях обожания французской культуры, поэтому всяческим образом старался этой культуре подражать. Это был очень расточительный король, который не жалел никаких средств для того, чтобы показать свой статус. Расходы достигали грандиозных размеров, но королевские семьи Европы все равно не признавали власть Фридриха I, считая его просто дешевкой на троне. Однако королю практически не было дела до того, что о нем говорят в других государствах. Он обустроил свой двор наиболее красочно и жил в этом маленьком мирке, губя тем самым свое собственное государство.
Казна постепенно пустела, а запросы Фридриха I становились все больше и больше. Дело дошло до введения новых налогов, причем многие из них были попросту смехотворны. Например, имел место налог на ношение париков. Надо сказать, что мода на парики была особенно распространена в Берлине, поэтому жители столицы ощутили на себе абсурдность данного налога во всем объеме. Смотрящие за его исполнением имели полное право подойти на улице к любому прохожему, сорвать с него парик и посмотреть, оплатил ли он налог. Разумеется, это вызывало волну негодования среди простого населения. Однако придворные чувствовали себя более чем хорошо, ведь суммы денег им выделялись немалые.
Ситуация в корне поменялась тогда, когда на престол взошел Фридрих Вильгельм I. Первыми же своими указами он сократил штат придворных до тех размеров, которые были необходимы государственному служению. Монарх за первые дни нахождения у власти сократил траты прусской казны до такой степени, что ни один королевский двор в Европе не жил на подобные суммы.
Обычно по-разному интерпретируется такая политика короля Фридриха Вильгельма I. Одни говорят, что эти меры были необходимы, другие же заявляют, что монарх был попросту жаден до мозга костей. Обе точки зрения совершенно обоснованы, ведь король и правда был чересчур привередлив в плане расходов, но, с другой стороны, именно это позволило сделать Пруссию великой державой.
В период правления Фридриха Вильгельма I Пруссия становится влиятельной страной Европы, с которой вынуждены считаться ее соседи. Этого бы не было достигнуто, если бы у руля стоял мягкотелый государь, не имеющий сильной руки и железной воли. Именно благодаря жесткой политике Фридриха Вильгельма I Пруссия стала великой и независимой державой.
