Словарные определения некоторых терминов, названий или выражений иногда бывают весьма расплывчаты, неясны, проблематичны. Это в полной мере относится к определению названия такого направления в музыке, как рок. И не в последнюю очередь потому, что термин и само слово имеет разный резонанс в британском и американском использовании (последний более широк в мире). И хотя существует базовое согласие лексикологов и лингвистов о том, что рок «является формой музыки с сильным ритмом», но это размытое и не точное определение.
Английский словарь, основанный на исследованиях обширной базы данных британского общества, предполагает, что «рок является своего рода музыкой с простыми мелодиями и сильным ритмом, которую играет и поет, как правило, громко, небольшая группа людей с электрогитарами и барабанами», но есть так много исключений и не совпадений с этим описанием, что оно практически бесполезно и ничего не проясняет. Рок-музыка создала свою субкультуру с определенными визуальными образами и символами, приобщиться к которым возможно, например, если купить рок-нашивки: oldowlembr.com.
Лексикологи, стремящиеся точно определить значение этого слова, так и не добились большего успеха. Канадское правительство, например, вообще определило «рок и рок-ориентированную музыку» как «характеризующиеся сильным ритмом, использованием блюзовых форм и присутствием рок-инструментов, таких, как электрогитара, электрический бас, электрический орган или электрическое пианино». Это определение предполагает, что рок может быть выделен из других видов музыки формально, в соответствии с использованием электроинструментов и соответствующим звучанием композиций.
На практике, однако, различия в музыкальных стилях, которые имеют значение для рок-фанатов и музыкантов, были скорее идеологическими, чем связанными с исполнением, звуком или же инструментами. "Рок" был разработан как термин, чтобы отличить определенные музыкальные практики от тех, которые связаны с поп-музыкой; то, что было спорным, было не всегда или не столько звуком, а часто отношением к субкультуре, определенным поведением, стилем и даже образом жизни.
В 1990 году британские законодатели определили поп-музыку как «все виды музыки, характеризующиеся сильным ритмическим элементом и опорой на электронное усиление для их исполнения». Это привело к сильным возражениям со стороны музыкальной индустрии, что такое определение не смогло оценить явную социологическую разницу между поп-музыкой. Стремясь к четкости определений, лексикологи не совсем правильно поняли, что делает рок-музыку важной.
