Женщина, на плечах которой лежит ответственность за создание породы бенгальских кошек, и которую за это стоит поблагодарить, зовут Джейн Милл. Она училась на генетика в Калифорнийском университете, и уже тогда захотела создать новую кошачью породу. Тогда она хотела скрестить сиамскую и персидскую и посмотреть, что получится.
Однако научный руководитель сказал, что такая тема не годится для дипломного исследования, поскольку ей не хватает ориентации на практику, и настоял, чтобы Джейн занималась исследованиями в области сельского хозяйства. Девушка согласилась, но о своей мечте не забыла.
В 1961 году Джейн (тогда еще у нее не было фамилии Милл, это фамилия ее будущего мужа) поехала в Таиланд, в рабочую командировку. Именно там она впервые увидела прародителей бенгальской породы - диких леопардовых котов.
Эти животные подвергались жестоким преследованиям со стороны браконьеров из-за их ярких пятнистых шкур. Поэтому леопардовые дикие коты находились на грани вымирания: ради шкур браконьеры убивали даже кормящих самок, а котят продавали на рынках.
Джейн решила спасти хотя бы одно животное от жестокой участи. Она купила самку леопардового кота, чтобы спасти от участи быть убитой ради красивой шкуры, и привезла домой. Самка была пугливым, недружелюбным животным, но у Джейн был опыт обращения с дикими зверями благодаря ее работе как генетика, поэтому она справлялась.
У девушки уже был домашний питомец - обычный беспородный кот. Именно от него привезенная из Таиланда красавица неожиданно родила дочку, Кин-Кин. Джейн решила поймать удачу за хвост и развить породу, но не получилось: потомство Кин-Кин не унаследовало характерный леопардовый окрас, и вскоре скончалось вместе с самой Кин-Кин.
На этом все могло бы прекратиться, но произошла новая удача: Джейн в руки попало потомство от спаривания домашних кошек и азиатских леопардовых котов. Их выводили в университете исследования кошачьей лейкемии, потому что азиатские коты были стойки к этому заболеванию. У Джейн появился новый шанс.
Джейн начала искать, с кем скрестить новых питомцев, чтобы получить новую породу. В итоге ее выбор пал на беспородного котенка из Нью-Дели с необычным окрасом и сияющей шерстью - именно этот признак теперь передался всем бенгальским котам. Также Джейн скрещивала кошек с индийскими мау.
Развитие породы сдвинулось с мертвой точки. Однако бенгалов очень долго не признавали официально некоторые организации, хотя они уже с восьмидесятых участвовали в выставках и завоевывали популярность у заводчиков и обычных любителей. Так получалось из-за того, что заводчики оцикетов и египетских мау выступали против. Достоверно причина этого неизвестна: возможно, боялись конкуренции, возможно, неодобрительно отнеслись к идее задействовать для разведения диких животных.
Однако со временем все наладилось, и в 1991 году бенгалов признали по всему миру. Бенгальские кошки быстро приобрели огромную популярность благодаря яркой внешности, сияющей шерсти с необычным рисунком, грации в каждом движении.
Джейн Милл продолжала развивать породу, оттачивала ее внешние показатели, показатели здоровья и уживчивости характера. Появились и другие заводчики, которые тоже активно развивают породу. К сожалению, появились и недобросовестные заводчики, которые навредили бенгальским кошкам - стало появляться больше котят с дефектами, например, тиккингом или слишком длинной шерстью. Очистить породу от такого «мусора» - одна из задач, стоящих перед заводчиками на данный момент.
Для домашнего разведения подходят и допускаются только бенгалы четвертого и пятого поколений. Они немногим крупнее обычных домашних кошек по размеру и совершенно не агрессивны. Статья подготовлена совместно с заводчиком питомника бенгалов "Оберег Велеса" Юлией Мироновой.
