Падение самодержавия и революция произвели громадные перемены в России. Изменилось глубоко и положение Кавказа. Новый порядок приносит ему освобождение туземных сил, духовных и материальных, для широкой культурной работы в пользу родного края. Как сложится будущность Кавказа — трудно предсказать. Несомненно, однако, что хозяйственные связи Кавказа и России очень значительны* Если спросить, чей Кавказ важен для России, и чем Россия может быть полезна Кавказу, то ответом может служить следующее: Кавказ снабжал Россию и отчасти заграницу нефтью и продуктами переработки ея(керосин, бензин, смазочные масла и проч.), так как на всем Кавказе добывалось в последние годы до 600 миллионов пудов нефти. Затем на Кавказе добывалось до 35 миллионов пудов марганцевой руды, весьма важной для металлургии. Кавказ давал в год до 600 000 п. меди, до 200 000 п. цинка, до 100.000 п. свинца. Кроме того, десятки миллионов пудов цемента, соли и некоторые другие продукты горноделия. Северный Кавказ дает громадное количество зерновых хлебов, из которых часть отправлялась в Россию, а свыше 60 миллионов пудов вывозилось за границу. Там же получается масса других сельскохозяйственных продуктов, как подсолнечное масло, овощи, фрукты, вино, скот. Закавказье также дает много виноградного вина и фруктов, до 3 мил. п. риса, до 2’/, мил. п. хлопка, свыше 600.000 п. табаку высшего сорта, свыше 350.000 ф. чая, разных других товаров, в том числе на 10 мил. рублей одних ковров. Все эти продукты большей частью вывозились и продавались в России. Количества всех их могут во много раз увеличиться при улучшении хозяйства.
Будучи таким образом страною богатой, Кавказ в то же время находится в очень тяжелом положении, так как в этом горном и еще малокультурном крае для поднятия хозяйства нужны громадные средства.
Нужны всякого рода дороги, особенно железные; в одних местах требуется орошение (в Муганской степи), в других осушение (бассейн Риона); нужны самые разнообразные меры для подъема народного хозяйства. Все там требует улучшения, для всего нужно обучение — школы низшие, средние и высшие, специальные (по шелководству, хлопководству, виноделию, по горному делу и проч.) Для всего этого требуются громадные материальные средства и много специалистов, а средств и знающих людей на Кавказе еще очень мало. Этим Кавказ, хотя и весьма неудовлетворительно, пользовался от России и от заграницы. Ведь главные и самые выгодные отрасли хозяйства (нефть, марганец, медь) эксплуатировались на Кавказе преимущественно иностранцами.
Как бы благоприятно не сложились теперь обстоятельства для подъема и развития Кавказа, но во всяком случае можно сказать, что пока материальных средств и знаний на Кавказе слишком мало и своими собственными силами ему не обойтись.
Таким образом мы видим, что Россия нуждается в Кавказе, а Кавказ нуждается в России. Остается пожелать, чтобы в будущем отношения обеих стран сложились справедливо и к благополучию каждой из них. Не следует, кроме того, забывать, что Кавказ связался с Россией не одними материальными связями, он соединен с ней духовно. Вспомним, какое крупное место занимает Кавказ в нашей литературе и в искусстве. Нет ни одного нашего писателя или художника, от самого мелкого до гениальных Пушкина, Лермонтова, Толстого, которые, посетив Кавказ, не впитали бы в себя прелести его природы, оригинальности его народной жизни, воплотив потом свои впечатления и переживания в литературный произведения величайшей красоты. Ведь значительная часть произведений Лермонтова навеяна Кавказом, написана на Кавказе. Толстой, побывав на Кавказе юношей и написав тогда своих «Казаков» и «Кавказские рассказы», на старости вновь вернулся к этому оригинальному краю и подарил русскую литературу таким замечательным произведением, как «Хаджи-Мурат». Всякий школьник у нас знает хоть что-нибудь о Кавказе, потому что читал или выучил наизусть несколько строф из Пушкинского «Кавказского пленника». Наши картинные галереи и музеи также хранят немало высокохудожественных произведений и предметов, характеризующих Кавказ с тех или иных сторон. Из всех стран, присоединенных и присоединившихся к России, Кавказ занимает одно из крупных мест в ее жизни.
