Сам обычай праздновать Масленицу идет от древнейших времен. Славяне-язычники отмечали праздник как встречу весны и проводы зимы. На Руси Масленица всегда праздновалась весело. До наших дней дошла традиция отмечать этот праздник с играми и забавами. Также принято кататься на санках и зажигать костры, а печь в эти дни принято блины. Первый блин принято отдавать нищим, чтобы поминали души усопших.
Масленичную неделю называют - честная, широкая, веселая, семикова племянница, объедуха, сырная неделя. Имеет свое название и каждый день: понедельник - "встреча", вторник - "заигрыш", среда - "лакомка", "разгул", "перелом", четверг- "разгуляй-четверток", "широкий", пятница - "тещины вечера", суббота - "золовкины посиделки", "проводы", воскресенье - "прощеный день". Именно в воскресенье заканчиваются гулянья, все просят друг у друга прощения.
Православные на Масленицу отказываются от мяса, вкушают молочную пищу и готовятся к Великому посту. Эта подготовительная неделя к Великому посту посвящена в христианском смысле одной цели: примирению с ближними, прощению обид, подготовке к покаянному пути к Богу - в этом христианская составляющая Масленицы. Масленица - это время, которое нужно посвятить доброму общению с ближними, родными, друзьями, благотворению. Церковь призывает помнить, что ни в какое время не стоит веселиться, теряя голову и совесть.
Добавим, что в храмах начинают совершать великопостные службы. Последнее воскресенье перед началом Великого поста называется Церковью Неделей сыропустной (именно в этот день заканчивается употребление в пищу молочных продуктов), или Прощеным воскресеньем. В этот день после вечернего богослужения в храмах совершается особый чин прощения, когда священнослужители и прихожане взаимно просят друг у друга прощения, чтобы вступить в Великий пост с чистой душой, примирившись со всеми ближними.
