Дипломат прибыл в Ставрополь с трехдневным ознакомительным визитом, в ходе которого состоятся встречи с губернатором края А. Черногоровым, другими официальными лицами, общественными и политическими лидерами. Первый визит Д. Вартко нанес правящему архиерею Ставропольской и Владикавказской епархии. Встреча состоялась в здании епархиального управления.
Епископ Феофан познакомил Д. Вартко с современным состоянием церковно-государственных отношений в регионе, позитивными переменами, произошедшими в этой сфере за последние годы, проблемами и перспективами их решения.
Особый интерес представителя американского посольства вызвала социальная деятельность Ставропольской и Владикавказской епархии, в частности система помощи наркозависимым, которая предусматривает не только их реабилитацию, но и трудоустройства. Также приходы помогают старикам и сиротам, как собирая одежду и еду для нуждающихся, так и создавая приюты.
Д. Вартко задал ряд вопросов о межконфессиональных и межэтнических отношениях на юге России, упомянув концепцию столкновения цивилизаций известного социолога С. Хантингтона. Епископ Феофан отметил, что сегодня правильнее говорить о противостоянии секулярной и религиозной культур. «Православные и мусульмане на Северном Кавказе находят общий язык, как это было на протяжении столетий, — сказал владыка Феофан. — Такое взаимопонимание возможно только при взаимном уважении духовных традиций друг друга». Владыка указал на то, что в этом контексте политика США в Ираке представляется совершенно контрпродуктивной.
Собеседники также рассмотрели проблему преподавания основ православной культуры в общеобразовательных школах. Епископ Феофан познакомил Д. Вартко с опытом Ставропольской и Владикавказской епархии, и подчеркнул, что речь идет о культурологическом предмете, помогающем молодежи получить представление о корнях отечественной культуры.
Стороны выразили единство в понимании того, что любые лица, применяющие насилие при достижении политических целей, как бы они ни пытались оправдать свои террористические акты, являются преступниками. «Здесь не может быть места двойным стандартам, — подчеркнул епископ Феофан. — Те, кто совершил теракт в Беслане 1 сентября 2004 года, ничем не отличаются о тех, кто совершил теракт 11 сентября в США».
