Но спустимся ниже на тысячу метров в полосу леса. Со светлого простора лугов путник вступает в могучий пихтовый лес. Он бредет по тучной хвойной почве, раздвигая папоротники в рост человека, в полумраке гигантской колоннады, словно в каком-то громадном готическом храме. Влажный, прохладный воздух пахнет смолой. Тишина и мрак обращают взор к небу, где в просветы колоссальных пихт видны клочки лазури. Но к полудню поднявшиеся с моря испарения накрывают лес туманным пологом.
Ниже пихтового леса расстилается пояс буковых лесов, спускающийся местами до самого Черноморья- Дубовые рощи на светлых местах, рощи каштанов, граб, вяз, грецкий орех, липа, платан или чинара, наконец, дикие яблоки, груши, черешни чередуются с темными тенистыми буками. На затененной земле нет места травам. Ее покрывают чащи кустарников, непроходимых, назойливо цепляющихся, бьющих по лицу листвой и ветками — разные рододендроны, азалии, лавровишня, орешник, к которым ниже присоединяются вьющиеся растения: ломонос, сассапариль, дикий виноград. Они обвивают стволы и сучья, перекидываются с дерева на дерево, нависают над молодыми деревьями зеленым пологом и беседками, гирляндами свешиваются с обрывов, а на солнечных местах сплетаются в „хмереч" — непроходимые стены зелени, Здесь же, в известковых ущельях, растет ценный самшит, вечнозеленое дерево с беловато-желтой, твердой и очень ценной древесиной, наполняющий воздух своеобразным ароматом. Благородный лавр, сумах или держи-дерево (оно названо так, потому что своими колючками задерживает пешехода, пробирающегося сквозь чащу).
барбарис, можжевельник, земляничное дерево с ярко красным стволом и ветвями, древовидный папоротник с аршинной толщины стволом и много других любопытных растений растет на подножьях гор, придавая почти бесконечное разнообразие зеленой пелене, которая издали кажется однообразной.
В теплых, влажных теплицах, каким и являются долины и приморье Западного Кавказа, человек рассадил много чисто тропических растений: хлопчатник, маслину и банан, магнолии, пальмы, апельсины и лимоны, кипарисы, агавы, бамбуки, чайный куст и пробковый дуб. Австралийские эвкалипты растут в этом углу Кавказа под защитой снеговых свесов, у зеленых вод Черного моря, точно у себя дома. Даже снег, выпадающий зимой по склонам гор, не в состоянии заморозить и придавить своею тяжестью эту богатую растительность. Он ложится в лесу на купы деревьев, на плотную пелену кустарников, а под ними теплится жизнь: журчит ручей, прозябают растения, ползают насекомые, порхают птицы, выгнанные с высей гор, дикие козы находят себе здесь обильную пищу. Таков западный Кавказ на своих склонах, обращенных к Черному морю. Но чем дальше к востоку, тем меньше влаги в воздухе, скуднее растительность, темнее и угрюмее голые склоны и пустынные ущелья. Уже в среднем Кавказе нет намека на пышный мир растений Черноморья и долины Риона. А на востоке, в Дагестане и по берегу Каспия сухость воздуха, бездождие превращают прилегающие к Кавказу равнины в безводные степи с характерными растениями сухих областей. Только выси гор, покрытые снегом, туманы и дожди на высотах дают питание ручьям.
