Жить крестьянам тяжело. Везде в Закавказье, даже в самых благословенных, роскошных уголках как-то странно поражает крайняя бедность населения рядом с красотой и богатством природы. В Гу. рии, Имеретии, Мингрелии, в Сванетии и Грузии бед. ность, грязь, невежество и болезни — удел земледельцев. Это происходит больше всего от того, что лучшие земли принадлежат дворянам, а обрабатывающие их крестьяне обременены слишком тяжкими повинностями. Собственные клочки у крестьян обыкновенно слишком малы. Бедность и отсутствие помощи не позволяют крестьянам и мелким арендаторам улучшать хозяйство, осушать болота, расчищать почти тропические чащи леса, обзавестись лучшими орудиями. Наконец, Кавказ и Закавказье — горные страны, а в таких странах главное, это хорошие дороги. Хорошие дороги в горах стоят очень дорого. Дорого обходится не только постройка, но также поддержание их в порядке. Поэтому сами жители не в состоянии строить и содержать их, а правительство слишком мало заботилось об эТом.
Вот почему в Закавказье можно найти немало мест, где плодородие почвы, богатый урожай мало облегчают жителей. Случается, что продуктов девать некуда: самим не съесть, а продать невозможно, потому что за отсутствием хорошей дороги доставить продукты в город или на станцию железной дороги обошлось бы в убыток. Бывает, винограда уродится столько, вина надавят так много, что скупщику одну бочку продадут, а другую даром нальют — „все равно самим не выпить", говорит хозяин. От малоземелья и бедности множество имеретин и мингрел, гурийцев и грузин разбредается в города и соседние области в качестве рабочих, охотно берущихся за самый дешевый труд.
Гораздо лучше живут другие сословия — городские ремесленники и торговцы, мелкие и средние дворяне, не говоря о крупных. В быте зажиточных грузин проявляется весь характер этого легкомысленного, тщеславного, веселого, довольно ленивого, очень общительного и в высшей степени не практичного народа. Зажиточный грузин, мингрел или имеретин всегда горячо преданный член своего дворянского рода. Обыкновенно род сидит в местности целым гнездом, разбившись на отдельные семьи, владеющие разных размеров поместьями. К роду принадлежит немало обедневших, даже обнищавших сочленов, носящих ту же фамилию. Дом зажиточного грузина большое четырехугольное здание в два этажа легкой постройки под красной черепичной крышей с просторными балконами и галереями кругом. Внутри — смесь Европы с Азией. Восточные тахты с узорчато вышитыми подушками, ковры на полу и на стенах, старинная восточная посуда, оружие, одежда мешаются с предметами европейской культуры, которые появляются в последнее время все чаще и чаще. Хозяин часто еще одет в восточный костюм, далеко не столь строгий и красивый, каким этот костюм являлся в прежние времена. Баранья шапка и кинжал на серебряном поясе, украшенном чернью — главное в наряде. Женщины еще носят небольшие круглые шапочки с длинной прозрачной фатой и выпускают по обеим сторонам лица длинные завитые локоны.
