Кавказский край всегда славился обилием природных богатств. Не только земля с изумительной силой плодородия родила хлеба, овощи, плоды, технические растения, давала пищу громадным стадам, по реки и прибрежные моря таили рыбные сокровища, сами горы заключали внутри себя ценные ископаемые: соль, серебро, медь, железную руду. Всем этим жители скромно пользовались в меру своих потребностей.
Но никто не ожидал, что подножия гор и прилегающие к ним равнины заключают в своей глубине целые скрытые озера и потоки жидкости, которая получит громадное значение. Нефть давно текла из скважин земли в разных местах Кавказа. Она сочилась даже со дна Каспийского моря в соседстве Апшеронского полуострова, покрывая воду радужной, маслянистой пленкой. Нефти этой нашли употребление лишь византийские греки. Они готовили из нее „греческий огонь", ужасное пламя, которое горело даже в воде. Этим огнем они успешно пожгли напавших на них арабов и наших предков славян, когда они явились под стены Царьграда с слишком дерзкими требованиями. Но иного употребления нефть себе не нашла. Только когда американцы, открыв богатые залежи нефти в Пенсильвании, придумали готовить из нее керосин и другие вещества, нефтеносные залежи Закавказья привлекли к себе внимание. Нефть произвела на Кавказе чудовищный переворот: для доставки ее построили первую железную дорогу по Закавказью, благодаря ей глухие городишки превратились в громадные, оживленные города, массы народу — предпринимателей и рабочих, хлынули в страну, и жизнь всего края получила новое, небывалое движение. Кавказ стал известен всему миру.
Первым местом, где началась добыча нефти в большом размере, где и сейчас главный центр нефтепромышленности, это Баку с окрестностями. Еще недавно, лет пятьдесят тому назад, Баку был неприметный, грязный татарский городишко. Голые, опаленные окрестности, пыль, ветер, солнопек гнала отсюда всякого приезжего. Теперь в городе еще хуже — тучи дыма, противный запах нефти, восточная грязь и вонь оборванной толпы поражают на первых же порах всякого, кто не живет в новой европейской части города. Но люди тысячами стремятся сюда в надежде заработка и наживы. Здесь только об одном говорят, только об одном думают: о нефти. Человеку, которому интересны другие вещи, нечего делать в Баку, как только поглядеть на любопытную пестроту городской толпы и познакомиться с обширной и важной нефтяной промышленностью.
